「指數」是指對多種數據取樣進行綜合、疊加、統計等操作所獲得的數值，具有特定意涵，如國內生產總值、股票市場指數、綜合居民消費物價指數等，「海運指數」就是海運費的價格參考。

而散裝船依載重噸位劃分為四種船型，也各有各自的海運指數。分別是：海岬型（Capesize）BCI、巴拿馬極限型（Panamax）BPI、超級極限型（Supramax）BSI、輕便型（Handysize）BHI四種海運指數。

另外還有一個常見的「波羅的海乾散貨指數」- BDI 指數。這是衡量鐵礦砂、煤炭、穀物等的運輸成本，為全球經濟領先指標的綜合指數，由 40% BCI、30% BPI、30% BSI 的權重計算得出。